La sélection des matériaux et des ressources est un des secteurs clés évalués dans tous les systèmes de notation. Le choix des matériaux et des systèmes dans une catégorie de matériaux peut avoir un effet dramatique en termes des fardeaux environnementaux notés dans l’évaluation de cycle de vie complet. La sélection des matériaux a des incidences sur un certain nombre de préoccupations plus spécifiques telles l’efficacité de la conception et l’utilisation des matériaux qui y sont liés, le contenu recyclé, la recyclabilité et le potentiel de réutilisation. Toutes ces considérations sont directement ou indirectement prises en compte par les systèmes d’évaluation et de notation d’un bâtiment écologique vert.

Tandis que les systèmes ne traitent pas explicitement présentement de la durabilité du bâtiment ou le font peu, la sélection des matériaux peut aussi être un aspect clef permettant d'assurer que la durée d'utilisation prévue d’un bâtiment excède sa durée d'utilisation désirée ou projetée. C'est particulièrement vrai pour les matériaux qui seront exposés aux éléments ou soumis à l'usure suite à leur utilisation par les occupants.

Les planchers et les toits, pendant la production des composants porteurs d'une structure, sont un fardeau significatif en termes environnementaux. L'optimisation des composantes des planchers et des toitures peut réduire significativement l'impact environnemental de la construction de la structure dans son entier.

La table ci-dessous montre qu'un système de dalles à âmes creuses de béton préfabriqué peut offrir des avantages évidents quant à la quantité d’énergie contenue en comparaison des dalles de planchers coulées sur place.

Les distances d'une usine de préfabrication et d’une usine de béton prêt à l’emploi au chantier sont présumées être les mêmes. La consommation d'énergie qui est plus élevée pour la dalle coulée sur place existe en raison du plus grand volume de ciment et de béton nécessaire par mètre carré de plancher.

Dans le tableau ci-dessous, la comparaison est élargie pour couvrir un certain nombre de caractéristiques physiques et une gamme d'effets environnementaux. La dalle de plancher de béton préfabriqué à âmes creuses est moins dommageable écologiquement que sa contrepartie coulée sur place, à l'exception des émissions de gaz à effet de serre où il a été établi que le système préfabriqué a des impacts légèrement plus élevés.

Ces résultats reflètent l'efficacité d'utilisation des matériaux dans un système préfabriqué avec des processus de production avancés utilisant le béton haute-résistance renforcé avec l'acier de précontrainte. Les structures précontraintes utilisent moins de matériaux pour obtenir la même capacité de charge comparativement aux structures coulée sur place. De l’utilisation de sections préfabriquées plus petites résulte un niveau de charge morte moindre. La norme CSA A23.3 autorise l'usine certifiée qui fabrique des éléments de béton préfabriqué à utiliser un facteur de résistance substantiellement plus élevé. Le choix d'un système préfabriqué porteur ou d’un autre n'a pas d'impact majeur sur le fardeau environnemental généré par la construction.

La précontrainte fait en prétensionnant des câbles de précontrainte dans les moules à l’usine de préfabrication est très efficace : réduction de la quantité d'acier incorporée et amélioration de la performance structurelle.

Une poutre ayant une portée de 7,0 m doit supporter une charge morte de 30 kN/m et une charge vivante de 25 kN/m. Une section efficace de 300x600 mm, armée dans sa partie supérieure de 2 barres No.20, est choisie. L’armature principale requise pour une poutre armée est de 4 barres No.30 pour supporter la charge, tandis qu'une poutre précontrainte requiert 8 torons de 13 millimètres. La réduction de l’armature de la poutre précontrainte en cisaillement est négligeable. L’armature requise pour la poutre armée est de 2800 mm2 comparativement à 792 mm2 pour la poutre précontrainte - une réduction d’environ 70% de l’armature principale de la section.